L'àcid cítric, també conegut com àcid cítric, és un compost orgànic amb un aspecte de cristall blanc a incolor. Inodor, amb un refrescant sabor salat i picant. Estable a temperatura ambient i a l'aire, lleugerament soluble en aire humit i propens a la intempèrie en aire calent. Escalfar a 150 graus i perdre l'aigua de cristal·lització. Fàcilment soluble en aigua, soluble en glicerol, insoluble en alcohols i altres dissolvents orgànics, sobreescalfat i descompost, lleugerament deliquescent en ambients humits i lleugerament degradat a l'aire calent. La solució té un valor de pH d'aproximadament 8.
A causa del fet que la matèria primera per a la preparació del citrat de sodi prové principalment de grans, és absolutament segura i fiable i no suposa cap dany per a la salut humana. L'Organització de les Nacions Unides per a l'Agricultura i l'Alimentació i l'Organització Mundial de la Salut no imposen cap restricció a la seva ingesta diària, i es pot considerar no tòxic.
Tanmateix, el citrat forma un complex insoluble amb ions de calci a la sang, que és una de les substàncies necessàries per a la coagulació. La disminució dels ions de calci a la sang dificulta la coagulació de la sang. Quan s'utilitza sang fresca en la pràctica clínica, el citrat de sodi s'utilitza com a anticoagulant.